乳业是澳大利亚第三大农业部门，每年生产91亿升、价值39亿澳元的原奶，产成品价值高达120亿澳元；45%的乳制品用于出口，占世界8%的贸易份额。乳业是澳大利亚国内增加值最高、国际竞争力较强的一个产业。考察澳大利亚乳业状况，有“乳业王国”之称的维多利亚州最具代表性，因为这里不仅汇聚了全澳66%的奶牛场，生产了全澳65%的牛奶，而且澳洲86%的乳品出口货源由维州提供。

　　一、维州奶牛场经营情况

　　维州具有得天独厚的自然条件，不但气候适宜、雨量丰富，而且草场茂盛、牧草优良，是享誉全球的优质奶源地。从地理分布看，维州奶牛场主要分布于北部、西南部和东部的Gippsland地区。其中，北部牧场基本依靠灌溉系统，西南部和Gippsland牧场则主要依靠自然降雨。2011年底，维州有奶牛场4588个，饲养奶牛100万头；2010-11财年，共生产原奶59亿升，产值24.8亿澳元。
　　维州畜牧业主要采取传统放养模式，3/4以上的牧场只依靠牧草，或者主要依靠牧草并配以少量谷物、干草作为补充饲料。从经营模式看，农场主自己经营仍占主导地位，共享经营（即：由农场主提供农场，专业农场经营者提供设备并负责日常管理，收益按约定比例分享）占15%，公司化农场只占2%。
　　自2000年澳大利亚政府取消对牛奶价格的管制之后，原奶价格完全改由市场驱动。由于维州92%的原奶被用于乳品出口加工，所以牛奶价格主要随国际市场价格和澳元汇率变动而变动。2011-12财年，维州的原奶农场交付价格约为每升37澳分。

　　二、维州乳业主要特点

　　维州乳业是一个高度成熟、组织良好、富有竞争力的行业部门。综合分析，具有以下几大特点：
　　一是拥有完备的乳品加工生产链。维州建有20多个牛奶加工厂，拥有从原奶到鲜奶、酸奶、黄油、干酪、奶粉、乳清制品等完整的乳品加工生产链。奶牛场通常按照合同，将原奶出售给液态奶加工厂（一般建在人口密集区附近）或乳制品生产厂(一般建在产奶区附近)。新西兰恒天然（Fonterra）、日本麒麟（Kirin）、意大利帕玛拉特（Parmalat）等跨国企业均在维州设有乳品加工厂。
　　二是乳品加工集约化趋势明显。牛奶加工主要由牧场主组成的乳品合作社来完成，其加工的牛奶占全国总产量的75%。合作社的规模大小不一，最大的合作社是总部位于维州的迈高乳业（Murray Goulburn Co-operative），牛奶加工量约占全澳的1/3；有许多中小规模的合作社，年收购牛奶在3000-5000万升。牛奶加工业仍在经历持续的整合过程，集约化趋势明显。目前，全澳90%的牛奶由迈高乳业、恒天然、雄狮（Lion）、瓦伦堡（Warrambool Cheese and Butter Factory）、必佳(Bega Co-Operative)和帕玛拉特6家乳品企业加工。
　　三是主销东南亚等国际市场。2010-11财年，维州乳品出口19.6亿澳元，占全澳乳品出口总额的86%，主要销往日本（18%）、新加坡（9%）、印度尼西亚（8%）和中国（7%）等东南亚市场。不过，包括中国大陆、香港、澳门在内的大中国地区是其增长最快的出口市场。出口品种包括五大类：牛奶及奶油（49.8%）、奶酪及乳清制品（32.8%）、黄油及油脂（11.7%）、牛奶提取物（3.6%）、酸奶及发酵饮料（2.1%）。

　　三、相关政策及投资环境

　　澳洲乳业的政策环境相对自由而开放：政府管制宽松，仅在食品标准管理和食品安全保障体系两个方面介入；与其他主要产奶国不同，澳大利亚政府对乳业不设补贴；对外资进入乳品行业没有特殊规定。事实上，目前外资企业已经控制了一半以上的澳洲乳品加工业，仅恒天然和麒麟两家外企的牛奶加工量已占全澳的45%。
值得关注的是，澳洲民众出于对“食品安全”的担忧，对外资收购农场项目的关注度提高，此类大项目时常成为朝野辩论和媒体炒作的对象，有些议员甚至建议对外资收购农场实行严格审查制度。此外，在维州经营奶牛场或乳品加工业时，提请注意以下两个问题：
　　一是有效获取水资源对奶牛场经营至关重要。维州奶牛场主要依靠天然牧草，丰足的牧草需要充足的水分，在维州经营奶牛场，有效获取水资源非常重要。维州三个主要牛奶产区中，西南部和Gippsland地区的牧场主要依靠天然降雨，对气候变化非常敏感。2006-08年，维州连年遭遇干旱天气，牛奶产量和奶农收益受到很大影响。维州北部牧场基本依靠灌溉系统，用水许可尤为重要。
　　二是了解“从牧场到餐桌”的质量管理体系。澳大利亚对乳品行业实行严格质量控制，建立了“从牧场到餐桌”一整套质量管理体系。比如，对土地、草场和牛群实行管理，登记和控制使用化学物质和杀虫剂，研发并推广草种和奶牛品种的改良；实行“危害分析和关键点控制系统”（HACCP）和国际标准化组织（ISO）行业标准，对生产过程进行质量监控；流通过程中实行冷链管理，要求所有产品贴有可以追溯至生产商、生产日期和生产批次的标示；所有乳品出口均须得到澳大利亚检验检疫局（AQIS）的认证。